Enduit
à la chaux

La chaux hydraulique durcit au contact de l'eau, grâce à l'argile ou à la silice naturellement présente dans le calcaire d'origine. On la reconnaît au sigle NHL — Natural Hydraulic Lime — suivi d'un chiffre qui donne sa résistance à la compression : NHL 2 pour les supports tendres et les intérieurs, NHL 3.5 pour la majorité des corps d'enduit, NHL 5 pour les soubassements et les zones très exposées.

La chaux aérienne, elle, durcit lentement au contact de l'air : elle réabsorbe le dioxyde de carbone que la cuisson lui avait retiré. C'est la carbonatation. Le séchage est plus long, la résistance mécanique moindre, mais la blancheur et la profondeur du rendu sont sans équivalent. C'est la chaux des finitions : badigeon, stuc, enduit décoratif.

Choisir l'une ou l'autre n'est pas une question de goût mais de support. Un mur en pierre calcaire humide ne reçoit pas la même chaux qu'une cloison en plaque de plâtre. Le diagnostic précède toujours le devis.

Sur un mur en pierre ou en brique, un enduit à la chaux se construit en trois passes. Le gobetis d'abord : une barbotine projetée, riche en liant, qui accroche mécaniquement au support et régularise sa succion. Le corps d'enduit ensuite, plus épais, chargé en sable, qui dresse le mur et lui donne sa planéité. La finition enfin, fine, qui porte la teinte et la texture.

Chaque couche doit être moins résistante que celle qui la précède, et sécher avant la suivante — souvent une semaine par centimètre d'épaisseur. C'est ce qui fait la différence entre un enduit qui tient trente ans et un enduit qui cloque au deuxième hiver.

Le badigeon est une chaux aérienne très diluée, appliquée à la brosse en couches croisées. Il laisse voir le support en transparence et donne ces nuances vivantes qu'on retrouve sur les vieilles fermes. L'eau-forte, encore plus diluée, s'emploie sur un enduit frais pour l'unifier sans le masquer.

Le stuc, à l'opposé, se serre à la truelle en couches très fines jusqu'à obtenir une surface dense et lisse. Ferré puis savonné, il devient satiné et résiste à l'eau : c'est le principe du tadelakt, que nous appliquons en salle de bain et jusqu'en paroi de douche.

Un mur ancien travaille. Il se dilate, il tasse, il bouge de quelques dixièmes de millimètre au fil des saisons. Un enduit ciment, rigide, casse net sur ces mouvements ; un enduit à la chaux, plus souple, les absorbe et se micro-fissure sans rompre.

S'y ajoute la question de l'eau. La chaux reste perméable à la vapeur : le mur continue de sécher au travers. C'est ce qui la rend irremplaçable partout où l'humidité doit pouvoir ressortir — pieds de mur, caves, pièces d'eau et façades exposées.